科技日报南京4月10日电 （记者张晔）棘头虫是一类海洋和陆地生态系统中常见的体内寄生蠕虫，能够感染人、猪、犬、猫、鱼等各类动物，是一类重要的医学寄生虫。棘头动物门虽然已建立200余年，但其起源问题一直没有答案。记者10日从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，该所博士生罗慈航在研究员王博指导下，与多国学者合作的研究成果表明，产自内蒙古道虎沟的约1.6亿年前的棘头虫化石——侏罗虫，为解决棘头动物门的起源之谜提供了实证。相关研究成果近日发表在国际学术期刊《自然》上。
由于棘头虫的身体构型高度特化，其系统分类位置一直存在很大争议。基于不同的形态学特征，不同学者分别提出棘头虫与扁形动物门、鳃曳动物门以及轮虫动物门近缘的观点。分子系统学分析表明，棘头虫最可能是轮虫动物门中一个特化的类群。但是，寄生棘头虫很难保存为化石，且身体构型与自由生活的轮虫有着很大差异，因此，中生代蠕虫化石一直是古生物学领域的“冷门”。
研究团队借助扫描电镜、能谱分析等方法，对“道虎沟侏罗棘头虫”化石进行的解剖学研究发现，侏罗虫身体呈纺锤形，分成吻突、颈和躯干3部分。
侏罗虫最奇特的特征是其位于躯干最前方的颚器。侏罗虫的吻突具硬化的、略向下弯曲的刺。侏罗虫身体上有约32对仅延伸至身体一小部分的纵毛列，类似的结构也常见于现生棘头虫。侏罗虫的吻突中央保存了消化道，但躯干整体未发现明显的消化道，其身体末端还有一个类似现生棘头虫雄性交合伞的结构。
侏罗虫具钩的吻突和较大的体型表明，棘头虫在侏罗纪可能已经演化出了内寄生的习性，也表明棘头虫可能起源自陆地环境，并在侏罗纪已经与其他轮虫分化。
为进一步确定侏罗虫的演化位置，研究团队构建了一个包含各类现生和化石蠕虫动物形态的数据矩阵，并开展了系统发育分析。结果表明，侏罗虫的演化位置位于棘头虫最根部，是棘头虫的基干类群。
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