百家姓起源可以追溯到人类原始社会的母系氏族制度时期，中国的许多最早的姓氏都是女字旁或底，如姚姓姓是作为区分氏族的特定标志符号，如部落的名称或部落首领的名字传说黄帝住姬水之滨，以姬为姓；炎帝居姜水之旁，以姜为姓皇天以大禹治水有功，赐姓为姒此外，部落首领之子亦可得姓
随著社会生产力的发展，母系氏族制度过渡到父系氏族制度，氏族制度逐渐被阶级社会制度所替代，赐土以命氏的治理国家的方法、手段便产生了氏的出现是人类历史的脚步在迈进阶级社会姓和氏，是人类进步的两个阶段，是文明的产物
夏、商时期，贵族皆有姓氏姓的分支为氏，意思相当于家或族夏王室为姒姓，另有霸主昆吾为己姓，己姓中有苏、顾、温、董、豢龙等氏商王室为殷姓，另有霸主大彭、豕韦为彭姓商代还有条氏、徐氏、萧氏等十三个姓
